Đến bây giờ thành tích tốt nhất của một đội bóng châu Á tại WC vẫn là Hàn Quốc năm 2002 khi họ là đồng chủ nhà cùng với Nhật Bản.
Sau chiến tích vang dội đó, tưởng chừng như bóng đá Hàn Quốc sẽ sang trang nhưng không mà thay vào đó là câu nói nổi tiếng “nỗi nhục Châu Á”.
Tại vòng bảng, trọng tài Angel Sanchez đuổi 2 cầu thủ BĐN, từ chối 1 bàn thắng của Figo, giúp Hàn Quốc thắng 1-0.
Đỉnh điểm là vòng 1/16, khi Hàn Quốc mua chuộc trọng tài người Ecuador Byron Monero để tạo ra một vở bi kịch, xứng đáng là vết nhơ lớn nhất trong lịch sử World Cup. Hàn Quốc đối đầu với một Italia hùng mạnh, Azzurri khi đó được dẫn dắt bởi HLV Trapattoni.
Vừa vào trận,Ý đã bị thổi penalty, may thay Buffon đã chặn đứng được cú sút trên chấm 11m. Ngay sau đó, Vieri thể hiện đẳng cấp khi đánh đầu tung lưới đối phương từ pha đá phạt góc của Totti.
Bị dẫn trước, Hàn Quốc với sự tiếp tay của FIFA và trọng tại người Ecuador đã biến sân bóng thành 1 võ đài thực sự. Liên tiếp những pha vào bóng bạo lực, mang tính triệt hạ mà không hề có tiếng còi nào được cất lên. Maldini nhận ngay cú kungfu vào đầu của Lee Chun Soo, Zambrotta phải rời sân sau khi lĩnh trọn cú đạp thẳng đùi, Coco và Totti thì phải thi đấu với cái đầu đầy máu …
Những phút cuối cùng, sai lầm của Panucci giúp Hàn Quốc có bàn gỡ và 2 đội phải bước vào hiệp phụ. Tại đây Italia tiếp tục là nạn nhân của những tiếng còi méo. Totti đột phá vào vòng cấm và bị đối phương phạm lỗi, nhưng thay vì môt quả penalty mà Ý đáng được hưởng, trọng tài rút ra thẻ vàng thứ 2 vì cho rẳng “Hoàng tử thành Rome” ăn vạ. Sau đó Tomassi đón đường chọc khe thoát xuống ghi bàn hợp lệ, nhưng ngay lập tức bị từ chối bởi trọng tài biên đã căng cờ việt vị.
Bi kịch thực sự xảy ra với người Ý khi Ahn Jung-Hwan bật cao ghi bàn thắng vàng khiến hàng triệu con tim tifosi bật khóc.
Kể từ đó, Hàn Quốc là kẻ thù của Ý, FIFA là kẻ thù của tifosi. Ahn Jung-Hwan người ghi bàn thắng vàng bị chủ tịch CLB chủ quản Perugia – Luciano Gaucci đuổi thẳng cổ khỏi đội bóng, và không bao giờ còn đường quay lại nước Ý. Nhiều năm sau, trọng tài Byron Monero bị cảnh sát Mỹ bắt tại sân bay vì tình nghị vận chuyển tới 6kg heroin.
Tại tứ kết TBN bị từ chối 2 bàn thắng hợp lệ và nhận thất bại cay đắng trong loạt luân lưu 11m.
Cơn ác mộng WC chỉ chấm dứt khí Michael Ballack ghi bàn thắng duy nhất ở bán kết đưa Đức vào chung kết. Cả giải đó, có 5 bàn thắng từ các đội đối đầu với Hàn Quốc bị từ chối.
